人们把它和人参、鹿茸作为名贵补品孝敬老人。冬虫夏草早在1757年《本草从新》中就记载“性甘平、保肺益肾、补精髓、止血化痰、治膈症皆良”。

       冬虫夏草其实质是一种真菌----。之所以被称为冬虫夏草，了解了它的生长过程就知道了。蝙蝠蛾为繁殖后代会在土壤中产卵，卵随后会变成幼虫，冬虫夏草菌会侵入幼虫体内吸收其营养并不断繁殖生长，致使幼虫体内充满菌丝而死，这便是“冬虫”。次年夏天，东虫夏草菌在幼虫头部长出一株4----10厘米高的紫红色小草，这便是“夏草”，等他们涨到一定高度就可以采摘了。

       冬虫夏草适用于肺肾两虚、精气不足、咳嗽气短、自汗盗汗、腰酸膝软、阳痿遗精、劳咳痰血等病症。由于其药性温和，与其他滋补品相比于有更广泛的药用和食用性。是年老体弱、病后体弱、产后体弱体虚者补给佳品。尤其是刚做完手术的患者每天吃一两颗冬虫夏草是很有益处的，建议用冬虫夏草泡茶，每天喝上几杯，等到本体泡软后可以嚼碎咽下去。

       但冬虫夏草毕竟是补药，不适合所有人群，体质偏热者最好别吃，现代人饮食多油腻，常常大鱼大肉，不少人体内痰热，积蓄的代谢产物排不出去。工作压力大，感觉疲劳，他们经常会吃点冬虫夏草进补。但疲劳未必是体虚的表现。除病后、产后等原因明确的体虚者，其他人要吃冬虫夏草，最好先到医院咨询医生。如果盲目进补，可能上火，过量服用还会导致心慌气短、烦躁、面部红斑及四肢浮肿等症状。

       目前，市场上假冒的冬虫夏草不少，常有人用虫草假冒。虫草在我国大部分地区都有，但冬虫夏草只产于青海、西藏、四川、云南、贵州和甘肃，尤为珍贵。

       购买冬虫夏草最好去正规药店，一般半可参照以下5个标准：

       一是形体完整，丰满肥大。冬虫夏草形体似蚕。长约3-5厘米，粗约0.3-0.8厘米。

       二是观察环纹。冬虫夏草环纹粗糙明显，近头部环纹较细，共有20-30条环纹。

       三是外黄亮，内色白。冬虫夏草的外表呈深黄色或黄棕色。

       四是从虫足上识别。冬虫夏草全身有足8对，近头部3对，中部4对，尾部有对，中部4对最明显。

       五是从头部的子实体上识别。冬虫夏草头部的子实体为深棕色，圆柱形，常4-8厘米，粗0.3厘米，表面有细小的纵向皱纹。